古典家具有明式家具與清式家具之分，所謂“明式”與“清式”，并非指制作家具的朝代，而是一種風格。

明式家具不僅包括明代制作的家具，還包括清代早期制作的家具。這一時期的家具風格樸實大方、簡潔典雅、精巧自然，追求天然的木質紋理之美。明式家具的制作強調突出木質的天然之美，極少髹漆，而改為打蠟磨亮，追求“干磨硬亮”的天然效果。明式家具的框架結構十分嚴謹，榫卯結構科學合理，束腰、托泥、馬蹄、牙板、矮老、羅鍋棖、霸王棖、三彎腳等結構往往綜合運用。

清式家具紿于清康熙中晚期，以皇家為主導，在宮廷和民間的相互影響、相互交流中發展起來的。清式家具的造型特點是品種豐富、式樣多變、追求奇巧、注重裝飾的多樣性，尺寸多較大，有些稍顯笨重。清式家具的裝飾手法是雕刻與鑲嵌，雕刻的刀工細致放微，手法上又借鑒了牙雕、竹雕、漆雕等技巧，磨工十分講究，能將雕刻打磨得線腳分明、光潤似玉。 

 鑲嵌更是有嵌木、嵌竹、嵌石、嵌瓷、嵌螺鈿、嵌琺瑯等，表現出豪華與繁縟的富貴之氣。不僅如此，清式家具的構件也往往兼有裝飾作用。如在長邊短抹、直橫檔、望板腳柱上加以雕飾；或用卡子花、古錢幣造型的構件代替短柱矮老。特別是腳型變化最多，除方直腳、圓柱腿、方圓腿外，又有三彎如意腿、竹節腿等；腿的中端或無束腰，或加凸出的雕吸花形、獸首，足端有獸爪、馬蹄、如意頭、卷葉、踏珠、內翻、外翻、鑲鋼套等。束腰變化有高有低，有的加魚門洞、加線；側是有透雕花牙擋板等。雕刻的紋樣多采用象征吉祥如意、多子多福、延年益壽、官運亨通之類的花草、人物、鳥獸等。